Donald Trump heeft de oud-generaal James Mattis aangewezen als de nieuwe minister van Defensie. Tijdens zijn toespraak in de speciale Thank You Tour 2016 in Cincinnati bevestigde de toekomstige president dat de 66-jarige gepensioneerde generaal begin volgende week officieel aangekondigd zal worden als minister.
Mattis staat bekend om zijn harde taal en zijn ervaring tijdens de oorlogen in Irak en Afghanistan en om zijn wantrouwen tegenover Iran, het land waarmee de huidige Amerikaanse president Obama een nucleaire deal sloot.
“We gaan ‘Mad Dog’ Mattis benoemen als onze minister van Defensie”, zei Trump donderdag. “Maar we kondigen het pas maandag officieel aan, dus hou het nog even stil”, zei hij tegen de duizenden aanwezigen in Cincinnati.
De keuze wijst erop dat Trump op het gebied van buitenlandse politiek van plan is een andere koers te gaan varen dan onder de huidige president. Om de benoeming rond te krijgen moet er wel een horde worden genomen. Mattis is pas in 2013 met pensioen gegaan en officieel moet een oud-militair minstens zeven jaar uit functie zijn voor hij minister kan worden. Daarom moet het Congres zijn toestemming geven.
Mattis is een legendarische figuur binnen het Amerikaanse leger. Hij leidde zijn bataljon mariniers tijdens de inval in Irak in de Eerste Golfoorlog in 1991 en was commandant van de task force die Afghanistan binnenviel in 2001.
Hoewel hij geliefd is bij zijn troepen vanwege zijn duidelijke taal en zijn geniale strategieën, heeft hij buiten het leger voor de nodige controverse gezorgd met een aantal opvallende uitspraken. Mattis beweerde in 2005 dat het "leuk was om sommige mensen dood te schieten" - hij zei dat hij het had over fundamentalisten die "vrouwen verrot slaan" omdat ze geen sluier dragen, maar hij werd daar wel voor op de vingers getikt.